故事翻譯:東漢永平年間，班超哥哥班固被徵招做校書郎，班超就和母親一起到洛陽， 家裡很貧困，就幫官府做雇用抄書工作，微薄薪水奉養母親，班超從事長時間抄書工作後感嘆說，大丈夫要有壯志大略，不能長久從事抄書工作，應當效法傅介子、張騫投身軍旅，立功西域封侯。同事和朋友們聽到後都取笑他。
後來在家中貧困不得志的情形下，尋訪當時有名命相家看相，看相的說，以後你當封侯萬里。班超問命相家為什麼呢?相者說，你有豐滿雙下巴，有虎頸的相貌，(燕頷虎頸)，行動和判斷迅速如飛禽，個性勇猛像虎在追擊獵物(飛而食肉)，是萬里侯相的容貌。看相後就班超決定放棄讀書和抄書工作，投身軍旅，換一條路重新出發，就有投筆從戎的成語故事。
此成語形容後來形容舊時形容王侯的貴相或武將相貌的威武。
【神異賦】:龍顏鳳頸，女人必配君王，燕頷虎頭，男子定登將相。燕頷虎頸是成語，相書上還有燕頷虎頭一詞。虎頭和虎頸是不一樣的部位。
虎形人並非指人五官(眼、耳、鼻、嘴)像虎，而是指側面和正面骨骼，外型像虎。虎頸和虎頭又是兩個不一樣東西，虎頭是指人的頭骨像虎，虎頸是指人的頸部像虎。
虎頭:又圓又寬又大，正面、側面、後腦輪廓像虎頭飽滿。
虎頸是說人的頸椎骨跟平常人不一樣(平常人有弧度)，而是像虎一樣，直上連接頭骨。所以照後漢書說班超有虎頸，是虎形人，但班超應該沒虎頭。所以虎頸和虎頭都有的話，大貴相貌，如果沒有虎頭，至少要有虎頸也很好，虎頸就是人的頸骨(柱陽骨)直上後腦跟虎一樣，主老運，也主扛重責大任的人。
有虎頭有虎頸兩者加在一起，大貴相貌，如上圖兩位都是虎頭加上虎頸，脖子又粗又厚又寬，加上頸骨直上後腦。虎頭虎頸只有男子有嗎?其實不是，現在主流男女議題世界趨勢是朝向男女平等，女性也可在職場上一展長才，所以現代女子也有虎頸虎頭。下圖德國總理，就是女性虎頸。
現在職業分類很細，如果人有虎頸就已經很好，不一定走公職或軍職，有虎頸可的人以在所做的職業領域有所成就(工商業界也有虎頸的人)，出人頭地有名聲。所以燕頷虎頸和燕頷虎頭，在相書上是指不一樣的東西；而正確成語用法應該是用燕頷虎頸(後漢書)。燕頷虎頸一詞是指舊時形容王侯的貴相或武將相貌的威武，現在也可形容相貌威儀，是相書上的用法變成成語用法。'
